O que é um super computador pra você?! Um ultrabook de última geração ou um desktop “tunado” top de linha...? Esqueça! A máquina que você está prestes a conhecer é diferente e muito superior a tudo que você já deve ter visto até hoje. Dentro desta sala está um dos computadores mais potentes do Brasil; o equipamento foi adquirido pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo – a Fapesp – para atender o Instituto de Astronomia da USP.

Aqui, pesquisadores trabalham com telescópios de última geração para captar as primeiras informações sobre uma estrela ou constelação, por exemplo. Esses dados são coletados em forma de números, que posteriormente são analisados por um especialista através de equações matemáticas. No final, o modelo matemático é comparado ao que foi observado no telescópio para os cientistas validarem (ou não) suas teorias.

"Vocês tem duas âncoras para entender a natureza, primeiro o que a natureza te diz e segundo aquilo que você imagina, mas isto você tem que testar", comenta Alex Carciofi, prof. Inst. Astronomia da USP.

É nesta fase de cálculos literalmente astronômicos que entra o super computador. São três máquinas trabalhando simultaneamente. E se você já achava um processador de quatro núcleos incrível, olha só os dados desta super máquina: cada segmento do computador é chamado de “blade” (lê-se blêid). Cada um contém 24 processadores e 24 Giga de memória RAM. No total são 96 unidades como esta; o que resulta em mais de 2300 núcleos e incríveis 4,6 Terabytes de memória RAM.

É graças a esse equipamento super moderno que se tornam viáveis as pesquisas de astronomia em um curto espaço de tempo.

O equipamento chegou ao prédio da Universidade de São Paulo há apenas seis meses; por isso, os pesquisadores do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas ainda estão aprendendo a trabalhar com ele. A aquisição coloca o Brasil na vanguarda mundial dos estudos astronômicos e ainda permite que modelos matemáticos mais precisos e completos sejam desenvolvidos por aqui.O investimento não é baixo. O super computador foi totalmente pago com dinheiro público, ou melhor, com dinheiro dos impostos que todos nós pagamos. E não é pouca coisa. Os três clusters custam algo em torno de 1,2 milhão de reais. Mas para uma máquina como esta funcionar é necessária toda uma infraestrutura dedicada. Foram mais 80 mil reais gastos em ar condicionado, 200 mil só no “no break” e outros 80 mil em cabos... tudo para que esta sala funcione 24 horas, sete dias por semana.

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