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A NASA está considerando o uso de módulos infláveis para expandir a Estação Espacial Internacional (ISS), plataforma que orbita a Terra desde 1998 e está precisando de algumas reformas. O novo método teria como objetivo diminuir o alto custo de expansão da estação, segundo a
The Escapist Magazine.
Os módulos infláveis foram sugeridos pela empresa americana Bigelow Airspace, de Nevada, que está tentando um acordo com a Agência Espacial Americana para enviar os "balões" para o espaço. Os módulos seriam construídos aqui na Terra e enviados através de lançamentos comuns para a Estação Espacial. Lá, eles seriam instalados por robôs, expandindo o ambiente habitável da ISS.
A tecnologia da Bigelow já foi demonstrada duas vezes no passado, durante os lançamentos da Genesis I, em 2006, e Genesis II, em 2007, naves infláveis que ainda estão em órbita.
O acordo ainda precisa ser aprovado pela NASA antes de ser finalizado, mas poderia reduzir o custo da expansão da ISS para uma fração do que é hoje. Além disso, os módulos infláveis poderiam permitir a exploração comercial de viagens para o espaço, já que reduziriam o custo da criação de espaços habitáveis.
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